Être un empathique : une sensibilité à la fois enrichissante et épuisante

Les empathiques sont des personnes hautement sensibles, qui ressentent profondément les émotions et énergies des autres. Ils éprouvent beaucoup d’empathie et peuvent absorber la souffrance d’autrui. Ils sont souvent qualifiés de « trop émotifs » ou « hypersensibles ».

Sur le plan psychologique, le terme « empathique » décrit une personne qui fait preuve d’un très grand niveau d’empathie, au point de prendre sur elle la douleur des autres à ses propres dépens. Cependant, le terme a aussi une connotation spirituelle, décrivant un individu doté de capacités psychiques spéciales pour ressentir les émotions et énergies d’autrui.

Les empathiques semblent posséder une sorte de « sixième sens » leur permettant de savoir ce que les gens autour d’eux pensent et ressentent. Ils captent les plus infimes signaux émotionnels par leur sensibilité exacerbée. Certains chercheurs estiment que cette hypersensibilité pourrait être liée à un surplus de neurones miroirs, ces neurones qui s’activent quand nous observons une action ou une émotion chez quelqu’un d’autre.

Les avantages d’être empathique

Malgré les défis, être un empathique comporte de nombreux avantages. Les empathiques ont tendance à être d’excellents amis. Ils sont de supers auditeurs, capables d’écouter sans juger pendant des heures. Ils se montrent présents pour leurs proches dans les moments difficiles. Ils ont un grand coeur et sont généreux de leur temps et énergie pour aider les autres.

Les empathiques sont aussi très intuitifs. Ils peuvent dire quand une personne leur cache quelque chose ou ne dit pas toute la vérité. Leur sensibilité leur donne une intelligence émotionnelle supérieure à la moyenne. Ils comprennent les besoins et ressentis des autres de façon innée.

Parce qu’ils ressentent si intensément les émotions, les empathiques ont une appréciation profonde de l’art, la musique et la beauté du monde. Leur sensibilité est à la fois un don et une malédiction.

Les inconvénients d’être empathique

Si leur sensibilité fait des empathiques des amis fantastiques, elle peut aussi se retourner contre eux. Parce qu’ils ressentent littéralement ce que vivent leurs proches, ils peuvent se laisser submerger par des émotions douloureuses comme l’anxiété ou la colère. Les empathiques ont tendance à prendre sur eux les problèmes des autres. Il leur est souvent difficile de poser des limites et de dire non, même quand on leur en demande trop.

De plus, il est fréquent que les empathiques se sentent drainés après avoir passé du temps avec des gens. Même quand il s’agit de personnes qu’ils apprécient, les interactions sociales peuvent les épuiser. Ils ont besoin d’un certain temps seul pour recharger leurs batteries après avoir donné beaucoup d’eux-mêmes. Ce besoin de solitude s’explique par leur grande sensibilité aux stimulations externes et le fait qu’ils se sentent facilement envahis.

Les foules peuvent sembler particulièrement écrasantes aux empathiques, qui sont souvent hypersensibles à certains bruits ou discussions incessantes. C’est pourquoi la plupart d’entre eux sont introvertis. Ils se sentent le mieux lorsqu’ils sont entourés de nature ou dans le calme. Leurs sens exacerbés peuvent être facilement surstimulés.

Suis-je un empathique?

La psychiatre et auteure Judith Orloff propose ce court quiz pour évaluer si l’on est un empathique ou non:

• On m’a souvent dit que j’étais trop émotionnel(le) ou sensible
• Quand un(e) ami(e) est bouleversé(e), je le ressens aussi
• Mes sentiments sont facilement blessés
• Je me sens drainé(e) par la foule et j’ai besoin de solitude pour récupérer
• Je suis agité(e) par le bruit, les odeurs ou trop de discussions
• Je préfère prendre ma voiture pour pouvoir partir quand je veux
• Je mange trop pour gérer mon stress émotionnel
• J’ai peur d’être envahi(e) par les relations trop proches

Répondre « oui » à 1-3 questions indique des traits d’empathique. Plus de 3 réponses positives confirment votre nature hypersensible.

« Reconnaître que l’on est un empathique est le premier pas pour prendre en main ses émotions au lieu de se noyer dedans », explique le Dr Orloff. Une fois que l’on comprend cette sensibilité, on peut apprendre à mieux s’occuper de soi.

Gérer son empathie sans s’épuiser

Les empathiques doivent apprendre à gérer leur don d’empathie pour ne pas s’épuiser. Voici quelques techniques recommandées par les psys:

Fixer des limites saines

Ayant un grand coeur, les empathiques peinent à dire non et à refuser des demandes. Cela les amène à trop en faire et à s’épuiser. Le Dr Orloff suggère: « Contrôlez le temps passé avec des gens stressants et apprenez à dire non. Posez des limites claires, coupez court aux critiques. » Un simple « non » suffit parfois.

Pratiquer la pleine conscience

Les empathiques ont tendance à se perdre dans ce qui les entoure. La méditation de pleine conscience les aide à se recentrer sur eux-mêmes. En se concentrant sur leur respiration, ils apaisent leur mental et se reconnectent à leur corps. Cette pleine conscience leur permet aussi de prendre de la distance par rapport aux émotions des autres.

Ignorer sa critique intérieure

Le Dialogue Intérieur Critique est cette petite voix négative dans notre tête, prompt à nous critiquer. Les empathiques y sont vulnérables. Ils peuvent penser « Pourquoi es-tu aussi émotif? Tu es trop sensible! ». Mais il ne faut pas écouter ces autosabotages.

Développer l’autocompassion

S’ils sont pleins de compassion pour autrui, les empathiques ont du mal à s’apitoyer sur eux-mêmes. Pourtant, il est essentiel de développer cette autocompassion, de se traiter comme son meilleur ami. Cela s’apprend et comprend: reconnaître sa souffrance, y répondre avec gentillesse, et se dire que l’imperfection fait partie de l’humain. Des exercices d’autocompassion existent pour cela.

Passer du temps dans la nature

La nature a un formidable effet ressourçant, surtout pour les empathiques. Le calme, la beauté, les sons apaisants sont le meilleur remède à leur sensibilité exacerbée. Prendre le temps de se promener dans un cadre naturel pour se détendre est indispensable quand on se sent dépassé.

Les causes de l’hypersensibilité affective

Différents facteurs pourraient expliquer le développement d’une personnalité empathique:

La génétique

Certains traits de caractère comme la sensibilité émotionnelle sont en partie héritables génétiquement. Des études sur des jumeaux ont estimé que la génétique compterait pour près de 50% dans le niveau d’empathie d’un individu.

Une enfance difficile

Vivre des épreuves dans l’enfance, comme des carences affectives, des traumatismes, ou des parents nocifs, peut entraîner le développement de capacités empathiques accrues à l’âge adulte. L’enfant hypervigilant développe ses radars émotionnels pour détecter les humeurs de ses parents.

Le tempérament

Certains traits de personnalité comme la sensibilité, l’introversion ou le névrosisme prédisposent à l’empathie. Les personnes timides ou ayant vécu l’exclusion sociale peuvent aussi devenir plus empathiques.

Le genre

Traditionnellement, on attribue davantage des qualités d’empathie et de sensibilité aux femmes qu’aux hommes. Cela pourrait s’expliquer en partie par des pressions sociétales, les petites filles étant encouragées à exprimer leurs émotions.

L’épigénétique

Certains scientifiques estiment que des facteurs environnementaux (trauma, stress) pourraient provoquer des changements épigénétiques activant ou réprimant certains gènes liés à l’empathie. Cependant, ces mécanismes restent à confirmer par plus de recherches.

Empathie et anxiété sociale

De nombreux empathiques souffrent aussi d’anxiété sociale ou de phobie sociale. Une étude de 2011 a démontré un lien entre empathie et anxiété sociale. En effet, plusieurs points communs existent:

• La sensibilité au jugement d’autrui
• L’hypervigilance en société
• L’évitement de situations sociales
• Le besoin de solitude
• La sensibilité aux stimuli environnementaux

Chez les personnes anxieuses socialement, cette vigilance accrue en public provient d’un mécanisme de peur. Chez les empathiques, il s’agit plutôt d’une réaction à la somme de stimuli à traiter. Mais dans les deux cas, la personne se sent vite dépassée et épuisée en groupe.

Toutefois, avec un bon soutien psychologique, les empathiques peuvent surmonter leur anxiété sociale. Ils doivent pour cela travailler sur leur estime de soi, remettre en cause leurs pensées négatives et s’exposer progressivement à des situations sociales dans un cadre sécurisant.

Les empathiques au travail

Le monde professionnel peut s’avérer challenging pour un empathique, à cause du stress, des conflits relationnels et de la compétition propres à de nombreux milieux. Cependant, être empathique comporte aussi des avantages sur le marché du travail:

• Compétences relationnelles
• Intelligence émotionnelle
• Créativité
• Altruisme
• Sens des responsabilités

De ce fait, certains métiers sont plus adaptés aux profils empathiques que d’autres. Les emplois artistiques, sociaux ou tournés vers autrui leur permettront de s’épanouir et d’exprimer leur sensibilité. À l’inverse, la compétition exacerbée du monde de l’entreprise risque de les user à la longue.

Il est primordial pour un empathique de trouver un travail qui a du sens à ses yeux. Un emploi routinier, aggressif ou déconnecté de ses valeurs le rendra malheureux. Un environnement calme, collaboratif, flexible et tourné vers l’humain lui conviendra bien mieux.

Vie privée et empathie

La sensibilité des empathiques influence aussi leur vie personnelle. Sur le plan sentimental, ils recherchent généralement des partenaires qui comprennent et respectent leur besoin d’espace et de temps seuls. Les relations superficielles ne les intéressent guère.

Ils sont en revanche profondément investis dans leurs relations intimes. Ils aiment d’un amour inconditionnel. Mais cela les rend aussi vulnérables aux manipulations de partenaires toxiques ou narcissiques.

Les empathiques ont souvent un petit cercle d’amis proches, mais extrêmement fidèles. Ils favorisent la qualité sur la quantité en amitié. S’entourer de personnes positives est essentiel pour préserver leur sensibilité.

L’empathie au quotidien

Au jour le jour, les empathiques doivent composer avec leur sensibilité, et trouver un équilibre entre ouverture aux autres et protection de soi. Voici quelques clés pour y parvenir:

• S’accorder des pauses régulières
• Apprendre à dire non
• Fixer des limites claires avec autrui
• Pratiquer des activités reposantes: lecture, nature, musique
• Recourir à la méditation et la pleine conscience
• Faire du sport pour évacuer le stress
• Consulter un psychologue si besoin
• S’entourer de personnes positives

Il est également essentiel pour un empathique d’identifier ses déclencheurs de stress, et d’éviter les contextes épuisants sur la durée. Enfin, prendre conscience de ses besoins et s’accordant des pauses régulières est indispensable pour ne pas s’épuiser.

Les relations amoureuses quand on est empathique

Dans leurs relations de couple, les empathiques privilégient généralement:

• L’intimité émotionnelle
• La communication sincère
• La compréhension de l’autre
• Le respect de leur espace personnel

Ils ont besoin d’être en couple avec un partenaire qui accepte et comprend leur hypersensibilité. Sinon, leur conjoint risque de se sentir délaissé par le besoin de solitude de l’empathique, ou de le voir comme « trop sensible ».

Les empathiques ont tendance à idéaliser leur partenaire au début d’une relation. Ils projettent leurs fantasmes romantiques et peuvent être déçus une fois confrontés à la réalité de l’autre. Leur sensibilité les rend aussi vulnérables aux manipulations affectives de partenaires toxiques ou narcissiques.

Dans l’intimité, ils privilégient la connexion émotionnelle plus que physique. Ils ont besoin de créer un lien profond avant de s’engager pleinement dans une relation. Aller trop vite risque de les rebuter.

Les relations superficielles ou égoïstes ne les intéressent pas. Ils recherchent quelqu’un prêt à s’investir autant qu’eux dans la relation. Quand ils s’engagent, c’est pour la vie!

Parentalité et empathie

En tant que parents, les empathiques ont généralement à coeur de:

• Établir une connexion étroite avec leurs enfants
• Accueillir leurs émotions sans jugement
• Leur apprendre l’empathie et la compassion
• Être présents et à leur écoute

Leur sensibilité leur permet de décoder facilement les besoins de leurs enfants. Ils accordent plus d’importance à l’épanouissement affectif qu’à la performance.

Néanmoins, les empathiques doivent veiller à conserver une saine distance émotionnelle avec leurs enfants, et ne pas absorber leur souffrance. Savoir poser des limites est essentiel.

Leur tendance à l’hypervigilance peut aussi les amener à surprotéger leurs enfants. Trouver un juste équilibre entre empathie et autorité parentale est donc crucial.

L’empathie au quotidien: bonnes pratiques

Voici quelques conseils pour gérer son empathie au quotidien:

• S’accorder des pauses dans la journée
• Pratiquer la méditation pour se recentrer
• Éviter les environnements bruyants ou anxiogènes
• Fixer des limites claires avec autrui pour ne pas se laisser envahir
• Apprendre à détecter les émotions d’autrui sans les absorber
• Cultiver des relations bienveillantes et positives
• Pratiquer des activités relaxantes: yoga, marche, lecture
• Passer du temps dans la nature pour s’apaiser

Il est aussi important d’adopter une alimentation saine et équilibrée, avec beaucoup de légumes, céréales complètes, et oméga-3. L’exercice physique aide aussi à évacuer les tensions.

Enfin, ne pas hésiter à consulter un psy si l’hypersensibilité devient handicapante au quotidien, afin d’apprendre à gérer ses émotions et à s’affirmer face aux autres.

Conclusion

En conclusion, les empathiques représentent environ 15 à 20% de la population. Leur sensibilité émotionnelle intense peut être à la fois un don et une malédiction. Apprendre à poser ses limites et à prendre soin de soi est essentiel pour éviter l’épuisement.

Avec une bonne hygiène de vie et un entourage bienveillant, les empathiques peuvent transformer leur sensibilité en force. Leur capacité d’empathie profonde, si elle est bien gérée, enrichit tous les domaines de leur existence. Il s’agit simplement de trouver le bon équilibre.